Тело удлиненное, сильно сжатое с боков, менее высокое, чем у леща. Хвостовой стебель очень короткий. Хвостовой плавник сильно вырезан, его лопасти заострены. Общая окраска светлая, типично пелагическая: темная спина, часть тела отливает синевой (отсюда и название - синец), бока светлые, брюхо белое.

У половозрелых самцов на боках над анальным плавником появляются мелкие бугорки. Обитает в пресных водоемах, но может встречаться и в солоноватой воде морей. Ведет стайный образ жизни. Обитает преимущественно в проточных озерах.

Реки и озера бассейнов Северного, Балтийского, Черного и Азовского морей.

Насекомые и их личинки, беспозвоночные.