Крупная рыба. Тело массивное, сжато с боков. Чешуя очень крупная. Плавники мясистые. На концах чешуи есть красноватая окантовка, на плавниках красные точки. Обитатель стоячих и медленнотекущих тропических пресных вод. Очень большой плавательный пузырь имеет ячеистые стенки, пронизанные густой сетью кровеносных сосудов, благодаря чему он может действовать подобно лёгкому, усваивая кислород из воздуха. Способность использовать для дыхания кислород непосредственно из атмосферного воздуха развилась у аравановых в связи с тем, что они большую часть времени живут в густо заросших водоёмах, где нередко возникает дефицит кислорода.