Спина тёмная, брюхо белого цвета. Ведёт донный образ жизни. Пираиба вооружена загнутыми назад зубами, что делает её опасным хищником. При поимке издаёт звуки, очень похожие на рычание ягуара. Описаны случаи нападения рыб этого вида на людей.