Небольшая рыба. На спине перед плавником обычно 3 колючки, причем первые две из них длиннее последней. Имеются три формы: морская, проходная и пресноводная. Неприхотлива и нетребовательна к солености воды и содержания в ней кислорода.

Широко распространена в бассейнах северной части Атлантического и Тихого океанов. Есть в реках бассейна Черного и Балтийского морей.

Личинки насекомых, черви, воздушные насекомые, икра рыб.