Наиболее широко распространенный и массовый вид дальневосточных лососей. Проходной вид, не имеющий пресноводных форм. По времени захода в реки различают летнюю и осеннюю кету. В морском наряде она имеет серебристую окраску, без полос и пятен. В реке окраска меняется на буровато-желтую, с темно-лиловыми или темно-малиновыми полосами. Промысловый вид.

Обитает по всей северной части Тихого океана от Берингова пролива до юга Корейского полуострова. В Северном Ледовитом океане заходит в Колыму, Индигирку, Яну и Лену.

Молодь питается мальками рыб, донными беспозвоночными, зоопланктоном. Взрослые особи - рыбой.