Тело удлиненное, веретенообразное. Спина коричневая, бока коричнево-золотистые с темными округлыми пятнами, брюшко светлое. Живет как в речках, так и в пойменных озерах. Чешуя очень мелкая. По биологии близок к обыкновенному гольяну, однако в отличие от него может обитать в стоячей воде.