Тело удлиненное, сильно сжатое с боков. Спина почти прямая, брюхо очень выпуклое, в виде пологой дуги со сплошным кожистым килем, не покрытым чешуей. Голова небольшая с высоко посаженными глазами. Рот маленький, верхний. Жаберные отверстия очень широкие. Окраска тела серебристая, спинной и хвостовой плавники - сероватые, прочие - желтоватые. Спинной плавник очень короткий, отнесен далеко назад, за вертикаль начала анального. Обитает в реках, озерах, водохранилищах, выходит в море. Ценная промысловая рыба.