Чавыча - самая крупная рыба среди тихоокеанских лососей. В море чешуя серебристая, спинной и хвостовой плавники покрыты мелкими черными пятнышками, на горле имеется характерное черное пятно. В реке на нересте окраска становится немного ярче.